Con il nostro 1000 articolo sul blog non solo si celebra per noi un importante traguardo raggiunto, ma soprattutto in NBA si chiude una specie di ciclo con altri due ritiri di rilievo praticamente ufficiali che si vanno a sommare a quelli di questa stessa estate di Jason Kidd e Grant Hill. Un'estate dunque che ha visto il ritiro di 4 grandissimi interpreti della pallacanestro all-time, un'estate che di fatto è stata portavoce di qualcosa di inevitabile e ormai certo, ovvero che volti importanti dell'ultimo decennio (e non solo) devono lasciare spazio al nuovo che avanza ma mai senza essere ricordati per tutto quello che ci hanno regalato.
Tante, anzi tantissime squadre, si ritrovano con un buon
team ma che non riesce a scalare quel gradino in più che serve per vincere o
per lo meno per arrivare in fondo. Tutti questi team si ritrovano forse in una
delle situazioni più scomode che la NBA possa proporre ovvero quello stallo in
cui non puoi affidarti ad un nuovo progetto ma bensì solo cercare di migliorare
la squadra quel tanto che basta, magari però molto spesso senza avere scelte al
draft o salary cap che ti permetta il free agent giusto. In questa situazione
di impasse molti club dovrebbero fermarsi un attimo a riflettere se sia il caso
o meno di avere il coraggio di cambiare tutto e ripartire da capo, ricostruendo
su fondamenta più solide che possano essere una forte base di crescita.
Ricorrere alle giovani promesse, alle scelte del draft, alla liberazione del
salary cap per attrarre free agent è sicuramente una delle migliori soluzioni
percorribili per riniziare.
Prima dell'inizio più o meno ufficiale della stagione 2013/2014 con i training camp, vogliamo chiudere la scorsa stagione con un articolo che raccoglie alcuni fatti e particolarità statistiche interessanti. Come ogni anno, tra la stagione regolare ed i playoff, nel campionato NBA si aggiornano in continuazione record su record, consegnando alla storia spesso e volentieri anche prestazioni memorabili. Tra record più o meno significativi, abbiamo anche per questa stagione raccolto praticamente tutti i primati aggiornati e ve li proponiamo, divisi per squadra di appartenenza. Nel caso ci dovessero essere giocatori/allenatori che hanno aggiornato record ma che poi hanno o cambiato casacca o semplicemente sono senza squadra, ovviamente saranno nel paragrafo dedicato al team con cui hanno fatto registrare tale statistica. Le squadre sono in ordine alfabetico. 
Dopo la firma di Mike Miller per i Memphis Grizzlies e quella di DeJuan Blair per i Mavericks, anche un'altra firma è praticamente divenuta ufficiale in queste ore, una firma prestigiosa, forse la più prestigiosa tra i free agents rimasti. Parliamo di Brandon Jennings. Il play l'anno passato in forza ai Bucks, non voleva tornare a vestire la casacca di Milwaukee e quindi voleva ripartire nella prossima stagione con indosso una nuova maglia da gioco. Nella fattispecie saranno i Detroit Pistons il team del suo prossimo futuro, il team che ha scelto di affidargli il ruolo di play titolare,quella squadra che sta cominciando a costruirsi un futuro prossimo migliore del recente passato.
“Fosse per me, considerato anche il salary proverei a
prendere questo”… “Quel ragazzo quest’anno si che sta facendo una grande
stagione”… “Secondo me ora che si è infortunato il titolare, è il suo momento e
potrà dimostrare tutto il suo talento”… Quante volte guardando una stagione NBA
avremo detto frasi come queste, impersonificando gli allenatori, provando a
mettersi nei panni del General Manager, ma anche improvvisandosi scout pronti a
scommettere sul nuovo talento appena entrato nel mondo professionistico del
basket americano.
Dopo aver ascoltato le varie proposte pervenutegli, Andrew Bynum si è lasciato convincere dai soldi e dal progetto Cavs, che hanno scommesso sul grande talento del ragazzo sorpassando la sua conosciuta "capacità" di calamitarsi gli infortuni. In realtà i Cavaliers si sono cautelati, costruendo un contratto ad hoc per il centro, un accordo che richiama si un biennale ma con una team option e soprattutto saranno anche $12 milioni di dollari l'anno ma nella prima annata sono garantiti solo la metà, che possono divenire completi nel caso Bynum calchi il parquet per un tot numero di gare, declamate sul contratto. 
Finita la bella stagione con la Virtus Roma, per Datome le strade per l'elité del basket si sono spalancate. L'indecisione tra il desiderio di essere protagonista in Eurolega o di provare a perseguire il sogno americano, si è ben presto risolta, con l'italiano che ha scelto di non perdere il treno, anzi per meglio dire l'aereo, che gli consentirà di attraversare l'oceano, ma non per vacanza, bensì per saggiare un mondo nuovo, la diversa cultura dello sport americano.
.png)
Mentre una squadra texana (gli Spurs) si è contesa quest'anno la finale, sempre in Texas c’è una nuova realtà che sta emergendo, cercando di costruire una squadra al fine di emulare i risultati che la “cugina” macina in
continuazione. I presupposti per riuscirci ci sono a Houston ed ora che è stata
rinsaldata la base, bisogna prendere i primi compensi.
Il mercato in queste ore è escandescente, in vera fibrillazione, rumors e colpi veri e propri si susseguono, sovrapponendosi in fretta ai se e ai ma. Molte le scelte dei giocatori, come quella di Howard, annunciata per questo weekend. Sul social twitter, DH annuncerà la sua prossima destinazione nelle prossime ore, destinazione che potrebbe essere facilmente Houston, la più accreditata (anche da Sam Amick che lo da quasi per ufficiale), o possibilmente c'è ancora un barlume per la new entry Golden State che si sta prodigando molto attivamente sul mercato. Arriverà intanto Iguodala ai Warriors con un contratto da $48 milioni di dollari a stagione, cifra giusta e lunghezza contrattuale perfetta per le richieste dell'ormai ex Nuggets (da sottolineare come Denver gli offrì il quadriennale da $53 milioni ma lui lo ha rifiutato per andare a Golden State) ma andrà via Jack che ha dato tanto lo scorso anno. Il progetto c'è eccome con Stephen Curry e Klay Thompson che completano alla perfezione il trittico di esterni con Iguodala virtualmente intercambiabile con Klay per i ruoli di ala piccola e guardia (non dimentichiamoci Harrison Barnes), poi c'è l'ottimo David Lee ed infine si stanno portando avanti altri accorgimenti col mercato (tratterranno Bogut?). Le prossime cessioni di Biedrins e Jefferson fanno respirare salarialmente Golden State. Si aspettano poi altri sviluppi in casa Warriors, se veramente arrivasse Howard (molto difficile) il team sarebbe una contender che deve limare solo qualche imperfezione a livello di panchina, ovviamente sulla carta, perché poi c'è sempre un team appena assemblato da far quadrare...
Con il draft appena passato e la certezza di chi è free agent o meno, il mercato NBA è potuto entrare ancora di più nel vivo. La notte del draft come sempre non ha mancato di elargirci il colpo ad effetto (lo scambio Holiday-Noel) dando in fin dei conti il via a quelli che poi saranno e sono già, i botti estivi. In attesa della decisione di Dwight Howard, sempre più in bilico tra Rockets e Mavs coi Lakers molto più defilati, e degli altri nomi di spicco della free agency (vedasi ad esempio Smith), il mercato NBA non è rimasto alla finestra e non si lega solo ai "senza-contratto". La trade tra Nets e Celtics ne è stato un chiaro esempio, simbolo di come si pianifichi da oggi il futuro, anche la trade di Bargnani ne è un'altra prova lampante, ma complice lo sguardo già al prossimo "famigerato" draft e complice la voglia di provare nuove soluzioni, anche molte altre squadre si stanno muovendo alimentando un mercato già attivo.
Il 10 luglio sarà ufficiale, ma per ora c'è la conferma assoluta che la trade vociferata tra Celtics e Nets ha trovato compimento, l'accordo è giunto. Il duo simbolo dei Celtics da alcuni anni a questa parte (ovviamente parliamo di Pierce e Garnett) si sposterà direzione Brooklyn accompagnato dall'ottimo Jason Terry ed in cambio Boston avrà un infarcimento di giocatori, alcuni discreti altri buoni solo per liberare spazio salariale e ben tre prime scelte (2014 protetta, 2016 e 2018 ed in più nel 2017 c'è la possibilità che possano scambiarsi le scelte a discrezione di Boston). I giocatori che si sposteranno nel Massachusetts sono: Humphries col suo spropositato contratto che scadrà l'anno prossimo, Kris Joseph che ha la team option, Gerald Wallace che si tenterà di rianimare (anche perché altrimenti il suo contratto è bello pesante), Marshon Brooks, giovane in rampa di lancio che magari con il giusto spazio può uscire completamente dal guscio e spiccare il volo, ed infine Keith Bogans, che arriverà tramite una sign and trade.
Finita la stagione, in casa Clippers si sono tirate le somme. Progetto che ha preso bene il via, nucleo che convince e squadra che nel complesso ha la potenzialità per crescere e migliorare coi giusti innesti. Appurato che la base di partenza piace e che si crede di poter fare di più, la decisione della dirigenza è stata quella di cambiare la guida tecnica, dando il ben servito a Del Negro e cercando sul mercato il coach che più può aiutare nel definitivo salto di qualità. Ma prima di pensare a questo, tutti i dirigenti sanno bene che c'è bisogno di concentrarsi come priorità assoluta a convincere il prossimo free agent Chris Paul a restare.
L'ammasso di maglie bianche tutte in piedi sugli spalti nei momenti finali, una coreografia di braccia alzate "azionate" al canestro di James a poco meno di 30 secondi dal termine, l'abbraccio di LeBron con Duncan, Stern che consegna la coppa e la moltitudine di mani che si affannavano a toccarla tutte insieme, sono stati solo i primi festeggiamenti della vittoria dei Miami Heat del titolo NBA.
Circa una settimana fa, tributavamo ad uno dei più grandi interpreti del ruolo di playmaker, un giusto, voluto e dovuto articolo per sottolineare e rimarcare il suo mito. Nelle ultime ore però, il quarantenne Jason Kidd è riuscito a "bipolizzare" l'attenzione dei media divisosi tra il futuro prossimo del giocatore e le finali NBA che imperversano inesorabili e vedono per ora San Antonio in vantaggio sugli Heat (gara 3 è stata proprio un KO per Miami) anche grazie a scelte tattiche oculate.
Ma ad aspettarlo sui campi "all'aperto" c'era Gary Payton, uno cresciuto nella cosiddetta "parte ruvida" della città, uno che di playground ne sapeva qualcosa, uno che "imparò" l'arte del trash talking e del gioco duro proprio giocando per la strada (su quei campetti c'erano tra gli altri anche Brian Shaw e un certo Demetrius Mitchell, ma questa è un' altra storia...).
Ancora Cavs.
Questa notte si è svolta la Draft Lottery, il meccanismo per determinare quale squadra avesse il privilegio di selezionare per prima in questo Draft, chi per seconda e così via...
L’NBA per antonomasia è la Lega che raccoglie il maggior
talento in circolazione, riconoscibilissima poi da una caratterizzazione di
fisicità e atletismo che trascendono qualsivoglia campionato messo a confronto.
Una combinazione che rende sicuramente il gioco più spettacolare se non altro
unito a capacità tecniche che chi ce l’ha sa ricamarci sopra per dominare.
Mancava solo l'ufficialità per dare conferma di quanto tutti da qualche mese a questa parte già sapevano. Da poche ore è arrivata anche quella: LeBron James è divenuto ancora una volta MVP della Regular Season.
"Derrick?" "Ci ho parlato, non è ancora pronto". "Per Deng che mi dici?" "Non sta bene, non può proprio giocare" "Per Hinrich almeno hai buone notizie?" "Purtroppo i problemi al polpaccio persistono, niente da fare"... "Marco! Stasera è il tuo turno parti titolare".
Fin dalla sua prima partita ufficiale NBA, Lillard ha lasciato un segno, ha fatto presagire che ci potesse essere in lui qualcosa di speciale e magari anche volendo da subito far annotare il suo nome, un pò meno chiacchierato ad inizio anno rispetto a molti dei suoi "colleghi" rookie. E la sua continuità, il suo talento, le responsabilità crescenti avute lo hanno trasformato nel più ovvio dei rookie of the year, al pari di Blake Griffin quando fu votato lui ROY.
Se a Los Angeles sponda giallo viola ci si gira, ci si guarda alle spalle, tutto quello che la stagione le ha portato è stato uno sweep, peraltro tranquillamente pronosticabile. Una squadra che era stata costruita per rivincere subito e che, nel corso della stagione, complici tante problematiche, si è ritrovata a lottare per i playoff e ad uscire ingloriosamente subito, alla prima occasione disponibile. Ci si poteva aspettare la reazione, ci si poteva aspettare almeno una gara d'orgoglio portata a casa, ma l'ipotesi di un secco 4-0 nessuno poteva scartarla a priori.
Un uomo solo al comando nella serie Thunder-Rockets.
Ovviamente si parla di Kevin Durant. Più forte del contraccolpo subito quando
ha capito che i punti che portava in dote Westbrook ora se li sarebbe dovuti
caricare per la maggiore lui, oltre ai suoi; più forte della consapevolezza che
nessuno in roster può sostituire degnamente Russell; più forte della Houston dell’amico-avversario
James Harden. Preso atto dell’infortunio di Westbrook, ha tirato fuori dal
cilindro una prestazione da 41 punti, 14 rimbalzi 4 assist e 4 triple a
referto, trascinando i suoi alla W. Ha dimostrato che anche senza il suo fidato
secondo, Oklahoma è costruita benissimo e che quindi con Ibaka, Sefolosha e
Martin su tutti ad aiutarlo, anche se dovrà fare ancora più lavoro rispetto a
prima, i Thunder possono ancora dire la loro.
Stanotte al FedExForum, casa dei Grizzlies, sugli spalti e in campo ci sarà stata abbondanza di sorrisi. La squadra è riuscita a strappare una gara ai forti Clippers bloccando l'eventuale fuga praticamente irrecuperabile dei "Lob Angeles". Il fattore decisivo è stato, per l'ennesima volta in questa stagione, la difesa dei Grizzlies, vero marchio di fabbrica che ha trascinato Memphis fin qui.
Ed anche quest'anno l'inesorabile tempo che passa ci consegna alla storia un'altra Regular Season, un'altra stagione regolare che tramonta lasciando spazio all'alba dei playoff, pronti a sorgere e a raggiungere l'apice nelle Finals. Un'altra stagione stupenda dove si sono infranti record, dove si sono trovate nuove certezze, dove vecchie e nuove forze in gioco si sono anteposte creando nuovi scenari. Tante le cose successe, tante le partite che ci hanno regalato qualcosa, tutto per arrivare a questo periodo dell'anno, dove ogni gara si trasforma in una sorta di finale, dove si gioca al meglio delle sette, perché deve essere la predominanza a farsi principe e laddove non ci sia la vera predominanza è proprio in una serie di gare continuative che si denota la parità tra due team. Nel singolo incontro tante sono le componenti che possono farsi sovrane ed anteporsi magari alla superiorità di una squadra, mentre con la formula che si adotta, la parità o la vera predominanza può nascere dalla bravura tattica, dal sapersi adattare e captare i giusti adeguamenti, dalla voglia e la forza mentale di alcuni oltre che dalla capacità tecnico-atletiche dei singoli e del saper giocare di squadra.
Vincere tante gare consecutive è frutto di una costanza di
rendimento di tutta la squadra, di un gioco di base che comunque sorregge le
giocate dei singoli, è frutto di buone scelte offensive e di un alchimia
trovata anche dall’altro lato del campo. Ma spesso e volentieri (quasi sempre a
dir la verità) per vincere tante gare c’è bisogno di una leadership che non
deve essere per forza del singolo ma che magari lo è. Un trascinatore, una
coppia di trascinatori, un trio di trascinatori che sospinge il gruppo. I
Knicks hanno il loro uomo simbolo, il loro accentratore di gioco, il go-to-guy
pronto a prendersi sempre il tiro, pronto a spezzare le difese a modo suo
uscendo dagli schemi o forse sarebbe meglio dire, improvvisando partenze da uno
contro uno dal palleggio con cambi di velocità, spalle a canestro o in
movimento. Spesso possono finire con un tiro in sospensione o con un’entrata,
ma a prescindere dall'esito, quei tiri hanno sempre spaccato l'opinione, se deve prenderseli visto che sa
metterli o se si dovrebbe costruire sempre al meglio l’attacco.
"Oh my God", avrà sicuramente esclamato o almeno pensato tra sé e sé più di un giocatore di Michigan o di Louisville quando usciti dagli spogliatoi hanno messo i piedi sul parquet del Georgia Dome per giocarsi la finale NCAA di quest'anno. Dinanzi ad un pubblico record di quasi 75000 spettatori (primato per un championship game, tralasciando le previsioni di un 80000 per l'anno prossimo) la sensazione di scendere in campo per scrivere la storia, dalla teoria diventa pratica. Soprattutto per Louisville che, vincendo, oltre al suo terzo titolo all-time, avrebbe spedito di diritto nella leggenda quel Rick Pitino che già "festeggiava" la freschissima introduzione nella Hall of Fame del Basketball.
"The greatest player in the world". Con questa frase forse un pò troppo altisonante Charles Barkley nel 1999 riconosceva le capacità di Gary Payton, uno che ha dato tantissimo alla Lega. Verosimilmente l'Hall of Famer Goodrich lo definiva meglio quando parlava di lui come "probabilmente la guardia più completa che ci sia mai stata", ma entrambe le affermazioni rispecchiano perfettamente come The Glove fosse visto in campo, del rispetto dei giocatori verso di lui, del riconoscimento che la sua natura di sacrificio in campo arrivava ai tifosi.
Gioioso, divertente, con il microfono in mano pronto a far sentire la sua battuta sempre pronta, pungente, sarcastico, talvolta anche fin troppo sfacciato nel dire i suoi pensieri (ne sa qualcosa Bosh). Questo è ed era Shaq con ogni probabilità nella vita, sicuramente lo è sempre stato davanti gli schermi. Ma dopo una lunghissima carriera a ridere non ha potuto che arrendersi anche lui alla lacrima per l'emozione. I suoi occhi si coloravano di rosso per via delle gocce trattenute ma lo stesso ben visibili negli occhi, mentre qualcuno allo Staples Center abbassava un drappo nero.
Durante l'arco di questa stagione i Kings e più in generale la città di Sacramento, è stata molto più al centro dell'attenzione pubblica di quanto invece i risultati di squadra ne potessero prevedere. Le problematiche di Cousins, la promozione definitiva di Isaiah Thomas in cabina di regia, il continuo chiacchierare sul futuro di Tyreke Evans e il suo "rallentamento" nella definitiva esplosione, sono alcune delle notizie più importanti di quest'anno parlando del team. Ma tutte queste news sono sempre passate in secondo piano rispetto all'emblematico caso sul dove giocherà la franchigia il prossimo anno. Passano in secondo piano anche perché è molto probabile che i Maloof vogliano far scegliere ai nuovi proprietari cosa fare del loro patrimonio di giocatori e quindi far pianificare loro il mercato senza far scendere comunque neanche il valore della franchigia che di certo depauperata di Evans e Cousins avrebbe perso molto.
Quando a Miami nel 2010 si formò il trio delle meraviglie, tutti sapevano che la composizione avrebbe portato a tante vittorie non appena giocatori e gioco si sarebbero amalgamati e coordinati alla perfezione. L' "assemblaggio" si sapeva avrebbe portato la franchigia degli Heat a vivere anni felici della sua storia e si immaginava avrebbe fatto toccare picchi di eccellenza con un solido contorno ai tre Heat del draft del 2003, facendo magari anche erigere record molto difficili da sormontare per le generazioni future di campioni che ci proveranno.